Okobi sätter punkt – och tar ny fart
Först av allt ska vi kanske reda ut namnfrågan. Den 23-åriga nigerianskan dök upp i Hässleholm och Vittsjö som Ngozi Okobi men blev snabbt Sonia med lagkamrater och Vittsjöpublik.
– Sonia är mitt mellannamn. Mitt nigerianska namn är Ngozi men Sonia är lättare för tjejerna att uttala så jag bad dem kalla mig för det. De säger visserligen Sonja med ett j för det är mer svenskt men det funkar fint både med i och j, skrattar Okobi som signerade en stark sistamatch inför hemmapubliken där hon briljerade på innermittfältet och blev målskytt i 4–1-segern.
Hon har testats på olika positioner men trivs bäst i en offensiv mittfältsroll.
– Jag älskar att spela centralt eftersom det är min huvudsakliga position. Jag kan även spela på övriga platser men känner mig mest bekväm i mitten.
Hon värvades till Vittsjö för att sätta spets på laget efter ett succéartat VM där nigerianskan glänste mot Sverige i gruppspelet.
Men för Sonia Okobi och hennes landsmaninna Josephine Chukwunonye har de åtta månaderna i Sverige till stor del handlat om att anpassa sig till ett helt annat sätt att leva och ett delvis nytt sätt att tänka fotboll.
– För många afrikanska spelare tar det ett år att vänja sig. Det är allt möjligt; mat, klimat, träningar och taktik – det tar sin tid, säger Vittsjötränaren Thomas Mårtensson som berättar att det tog ett tag innan han insåg att Okobi och Chukwunonye bara åt frukost innan de tränade på eftermiddagen.
För så hade de gjort hemma i Nigeria.
Okobi har ingått i start-elvan i ungefär hälften av Vittsjös matcher.
– Hon har gjort en fin säsong och varit riktigt bra i höst. Fördelen med Sonia är att hon är duktig på många positioner och man ska inte glömma att vi har haft tuff konkurrens på innermittfältet, säger Mårtensson.
– Jag är nöjd för det är min debutsäsong i damallsvenskan, förklarar Okobi.
Den svenska ligan var tuffare än hon väntat sig.
– Den är mer fysisk än den amerikanska ligan där jag närmast kom ifrån. I Sverige är det mer kroppskontakt än i USA. Det är fysiskt spel i Nigeria också men där har vi inte det organiserade spel som finns här.
Hon tycker att hon har lärt sig mycket under sin tid i Sverige.
– Jag förstår en hel del svenska termer som används på planen. Jag har också lärt mig att det inte är någon avslappnad fotboll, så du måste jobba hårt för att vara fysiskt stark och kunna stå emot när du har bollen och det blir kroppskontakt. Jag är glad att jag har fått den biten för det har gjort mig starkare i mitt spel.
Efter säsongsavslutningen i Örebro beger hon sig de 750 milen söderut för att sammanstråla med sina lagkamrater i det nigerianska landslaget. Afrikanska mästerskapet spelas från den 19 november till den 3 december i Kamerun.
Som en av nyckelspelarna i Nigeria är det glasklart för Sonia Okobi vad som gäller:
– Vi har vunnit mästerskapet nio gånger, vi är de regerande mästarna och favoriter till att vinna en ny titel. Det kommer att bli svårt mot Ghana, Kamerun och Sydafrika men jag tror inte att de kan stoppa oss. De kommer att bli ett hot och vi måste komma med full kraft och jobba ännu hårdare för att behålla trofén.
Afrikanska mästerskapet är stort. Jättestort.
– Det handlar om att utse drottningarna av Afrika. Att göra The Super Falcons till drottningarna av Afrika.
Nästa säsong? Både Okobi och Mårtensson hoppas på en fortsättning för nigerianskan i Vittsjötröjan.
– Jag har inte pratat med någon om mitt kontrakt. Men jag hoppas och tror att jag spelar i Vittsjö även nästa år. Jag trivs med laget och vill lära mig mer, säger Okobi.
– Sonia är definitivt en klasspelare, en spelare som kan göra skillnad. Hon kommer att blomma nästa år – det är jag helt övertygad om, säger Mårtensson.
