Delta sprids - 18 miljoner testade på 3 dagar

Kina har de senaste veckorna kämpat för att försöka ligga steget före den så kallade deltavariant av coronaviruset, som först upptäcktes i Indien, och som ses som ett stort orosmoln. Laboratorium och företag har mobiliserats för att gå i spetsen för det som har beskrivits som världens mest omfattande testkampanj på stadsnivå – i metropolen Guangzhou i provinsen Guangdong i södra Kina.

De över 100 virusfall som har upptäckts i provinsen sedan den 21 maj kan tyckas vara en droppe i havet, i synnerhet som de allra flesta har upptäckts i Guangzhou som har mer än 18 miljoner invånare. Men oron handlar om att deltavarianten, som innehåller mutationer som gör viruset mer smittsamt, ingår i utbrottet.

Symtomen hos de nya patienterna skiljer sig från de som uppträdde hos människor som smittades när viruset först började spridas i Wuhan i slutet av 2019, uppger läkare för statlig tv, enligt The New York Times. Patienterna tycks bli sjukare och deras tillstånd försämras snabbare, enligt läkarna. Många får feber.

Liknande uppgifter finns från andra länder, men att deltavarianten skulle leda till ett svårare sjukdomsförlopp är ännu inte bekräftat.

Utbrottet i Guangzhou har spårats till en 75-årig kvinna som besökte en restaurang. Smittan tros till en början ha hoppat från person till person i ett kluster av matställen. Varje smittad har i sin tur smittat fler personer än vid något annat utbrott i Kina, enligt den lokala smittskyddsmyndigheten.

– Epidemin som Guangzhou står inför den här gången är en motståndare som saknar motstycke, och som kräver mer resoluta åtgärder, sade den biträdande chefen Zhang Zhoubin på en presskonferens.

Staden har stängt biografer, teatrar, karaokebarer och internetkaféer. Tiotusentals invånare omfattas av karantän sedan hela kvarter stängts ner. Invånarna varnas för "juridiska konsekvenser" om de inte följer rådande restriktioner. Flera personer har gripits, anklagade för att ha brutit mot karantänregler, för att ha vägrat att ta ett av de obligatoriska testen eller för att ha "spridit rykten" om virusutbrottet.

Boende i det som klassas som högriskområden ska testa sig minst två gånger var tredje dag. Inledningsvis uppges det bara ha tagit tre dagar att testa i princip alla Guangzhous 18 miljoner invånare. Masstestning pågår också i andra städer i provinsen, som Shenzhen, Zhuhai, Jiangmen, Foshan och Zhongshan.

Mandy Li bor i distriktet Liwan, där de flesta fallen i Guangzhou har upptäckts. Hon ställde klockan på 03.30 i ett försök att undvika de värsta testköerna – men fick ändå lov att vänta i en timme.

– Vissa fick väcka sin barn för att ställa dem i kön, vissa hade med sig vagnar. Men alla var samarbetsvilliga och tysta, eftersom vi vet att volontärer och vårdpersonal har jobbat hårt, utan vila, säger hon till The New York Times.

Restriktionerna har också lett till stora förseningar i sjöfarten eftersom Guangdong står för närmare en fjärdedel av Kinas totala export. Hamnarna i Shenzhen och Guangzhou är världens tredje och femte största sett till containervolym, enligt World Shipping Council. Analytiker rapporterar om "massiva störningar" som driver upp såväl priser som väntetider.

Kina lyckades relativt snabbt få kontroll på smittspridningen sedan viruset upptäcktes i Wuhan. Livet i världens nästa största ekonomi har varit ganska normalt i ungefär ett år. Ett bredare utbrott av deltavarianten ses som ett hot, men hittills har spridningen begränsats till Guangdong.

Testandet och isoleringen tycks ha bromsat smittspridningen något men har ännu inte helt fått stopp på utbrottet. I måndags rapporterades två lokala och åtta så kallade importerade fall i Guangdongprovinsen.

Sofia Eriksson/TT