Nytt "movember" ska ta landslaget till VM

Georgien i Batumi den 10 november och Spanien i Sevilla fyra dagar senare.

Det är matcherna som avgör om landslaget går direkt till VM-slutspelet i Qatar om ett år eller ställs inför ett svårpasserat (semifinal och final) playoff i mars.

I Batumi får mittfältsveteranen Albin Ekdahl sitta på läktaren, avstängd som han är efter varningen han fick i 2–0-segern mot Grekland, hans andra gula kort i VM-kvalet.

Anastasios Bakasetas snedtände efter en tuff närkamp en bit in i andra halvlek, gav sig på Ekdal som mest av allt fredade sig mot grekens utfall.

Bakasetas fick gult kort, men så även Ekdal.

– Jag tycker att han var oskyldig, men reglerna är som de är, säger förbundskaptenen Janne Andersson.

Ekdal:

– Jag blev överraskad. Jag tycker inte att jag gör något speciellt, jag backar från situationen, jag säger inget.

Till och med domaren, tysken Tobias Stieler, tyckte att varningen som straff inte var i linje med förseelsen. I alla fall enligt Ekdals uppfattning.

– När jag pratade med honom efter matchen fick jag känslan att han höll med mig lite. Han bad inte om ursäkt men jag fick känslan att han också tyckte att det var lite överdrivet. Det var en onödig varning, men jag tycker inte att jag förtjänade den.

I Batumi ersätts Ekdal troligen av antingen Mattias Svanberg eller Jens Cajuste. Svensk seger och minst playoff-platsen är klar. Sedan hänger allt på vad som händer mellan Grekland och Spanien i Aten. Tar grekerna poäng kan landslaget fira VM-platsen natten lång.

– Vi leder gruppen före ett av världens bästa länder och har satt oss i ett väldigt bra läge, behöver inte jaga utan har allt i egna händer. Självklart är Spanien borta i sista matchen den tuffaste matchen man kan ha.

– Vi har ett gott självförtroende och vi har presterat bra mot stora nationer förut. Vi mår bra som grupp, där vi känner att vi tror på oss själva, säger Ekdal.

Emil Forsberg, säker straffskytt mot både Kosovo och Grekland, är inne på samma linje.

– Vi ska ta tillvara på det läge vi skapat. Det blir två olika matcher. Vi längtar dit. Vi är ett starkt landslag och har bevisat förr att vi kan stå emot och palla för trycket, säger han.

Grekiske förbundskaptenen John van´t Schip var djupt besviken över att den grekiska dominansen i första halvlek – med avslut i både stolpe och ribba – inte gav utdelningen.

Chansen att nå VM är ytterst liten för nederländaren, vars kontrakt går ut efter kvalet.

Han tror att Spanien tar förstaplatsen, men utesluter inte att Sverige håller undan i de två sista matcherna.

– Jag tycker att Spanien är det bästa laget sett till fotbollen man spelar, om jag ska vara ärlig. Men Sverige har visat att man är ett väldigt svårt lag att slå. De har fysisk styrka och har individuell kvalité med spelarna längst fram som Isak, Quaison och Kulusevski.

Henrik Skiöld/TT