Proffsidrotten återvänder – trots virusoron

Över tre miljoner människor har bekräftats smittade av coronaviruset i USA. Landet har högst antal döda, drygt 130 000, i hela världen. Trots att siffrorna ökar stadigt startar nu de stora amerikanska proffsligorna igen efter att ha varit pausade under pandemin.

Natten mot fredag svensk tid är det nypremiär för herrarnas fotbollsliga MLS. Precis som herrbasketligan NBA kommer man att spela på Disney World i Orlando, Florida. I just delstaten Florida har antalet fall av covid-19 ökat drastiskt den senaste tiden. För att undvika risken för smittspridning ska lagen hållas isolerade på nöjesparken, men redan nu har fall av coronasmittade spelare och personal börjat dyka upp.

I FC Dallas har tio spelare och en i ledarstaben testat positivt för viruset och laget har därför uteslutits från turneringen. Att det redan skett ett utbrott av covid-19 i MLS isolerade bubbla visar en stor svaghet med ligans strategi menar Zach Binney, epidemiolog vid Oxford College of Emory University i Atlanta.

– Den allra svåraste delen med att samla människor i en sådan här bubbla är att se till att viruset inte finns med i starten. Det har alltid varit något som oroat mig men det har visat sig vara ett mycket större problem än vad jag har trott, säger Zach Binney.

Även Vancouver Whitecaps och Nashville SC har drabbats av coronafall inför veckans återstart. I Vancouver och Nashville har fem spelare i respektive lag testat positivt. Nashville kan, likt Dallas, bli nästa lag att tvingas dra sig ur MLS eftersom ytterligare minst fyra spelare ska testas ytterligare.

Flera spelare i de olika proffsligorna har redan visat sin oro kring att återvända till spel när läget fortfarande är kritiskt i landet.

– Vi är spelare som vill spela, det är en del av det här. Men vi är också människor och det är ibland viktigare än sport, säger Wil Trapp, mittfältare i MLS-klubben Inter Miami.

För vissa har riskerna med att resa till Florida och börja spela varit alltför stora.

Los Angeles FC:s skyttekung Carlos Vela väljer att stå över turneringen, eftersom att hans fru är gravid.

För drygt en vecka sedan startade högsta fotbollsligan för damer i USA, NWSL. Där har Orlando Pride och flera spelare redan dragit sig ur på grund av riskerna med coronaviruset. Bland andra har stjärnorna Megan Rapinoe, Tobin Heath och Christen Press valt att inte spela.

Samtidigt som de amerikanska lagidrotterna drar i gång utan publik planeras fortfarande ett stort idrottsevenemang inför en beräknad publik på 175 000 åskådare: Indy 500 på Indianapolis Motor Speedway i Indiana den 23 augusti, om bara drygt sex veckor.

Det prestigefyllda billoppet lockar vanligtvis 350 000 åskådare. Arrangören planerar alltså för att arrangera stortävlingen med halverad publik för att få in publikintäkter.

Epidemiologen Zach Binney menar att tillställningen skulle vara en stor hälsorisk och kunna innebära många nya smittade.

– Det visar på en fullständig likgiltighet mot folkhälsan. Den enda förklaringen jag kan se är pengar, säger han och fortsätter:

– Jag tror inte att du kan tvinga folk från att hålla avstånd till varandra, du kan heller inte tvinga dem att bära mask. 175 000 personer är en osannolikt dålig idé.